Question

自从宋真宗以后，宋朝一直依靠每年送大量银绢，维持了几十年跟辽朝暂时妥协的局 面，但是辽朝欺宋朝软弱，想进一步侵占宋朝土地。公元 1075 年，辽朝派大臣萧禧到东 京，要求划定边界。

宋神宗派大臣跟萧禧谈判，双方争论了几天，没有结果。萧禧一定说黄嵬山（在今山西 原平西南，嵬音ｗéｉ）一带三十里地方应该属于辽朝。宋神宗派去谈判的大臣不了解那里 的地形，明知萧禧提出的是无理要求，又没法反驳他。宋神宗就另派沈括去谈判。

沈括，杭州钱塘人，原是支持王安石新法的官员。沈括不但办事认真细致，而且精通地 理。他先到枢密院，从档案资料中把过去议定边界的文件都查清楚了，证明那块土地应该是 属于宋朝的。他向宋神宗报告，宋神宗听了很高兴，就要沈括画成地图送给萧禧看，萧禧才 没话说。

宋神宗又派沈括出使上京（辽朝的京城，在今内蒙古自治区巴林左旗南）。沈括首先收 集了许多地理资料，并且叫随从的官员都背熟。到了上京，辽朝派宰相杨益戒跟沈括谈判边 界，辽方提出的问题，沈括和官员们对答如流，有凭有据。杨益戒一看没有空子好钻，就板 起脸来蛮横地说：“你们连这点土地都斤斤计较，难道想跟我们断绝友好关系吗？”

沈括理直气壮地说：“你们背弃过去的盟约，想用武力来胁迫我们。真要闹翻了，我看 你们也得不到便宜。”

辽朝官员说不服沈括，又怕闹僵了，对他们没好处，只好放弃了他们的无理要求。

沈括带着随员从辽朝回来，一路上，每经过一个地方，把那里的大山河流，险要关口， 画成地图，还把当地的风俗人情，调查得清清楚楚。回到东京以后，他把这些资料整理起 来，献给宋神宗。宋神宗认为沈括立了功，拜他为翰林学士。

沈括为了维护宋朝边境的安全，十分重视地形勘察。有一次，宋神宗派他到定州（今河 北定县）去巡视。他假装在那里打猎，花了二十多天时间，详细考察了定州边境的地形，还 用木屑和融化的蜡捏制成一个立体模型。回到定州后，沈括要木工用木板根据他的模型，雕 刻出木制的模型，献给宋神宗。这种立体地图模型当然比绘制在纸上的地图更清楚了。

宋神宗对沈括画的地图和制作的地图模型很感兴趣。第二年，就叫沈括编制一份全国地 图。但是不久，沈括受人诬告，被朝廷贬谪到随州（今湖北随县）去。在那里，环境虽然很 困难，但是他坚持绘制没有画完的地图；后来，他换了几个地方的官职，也是一面考察地 理，一面修订地图，坚持了十二年，终于完成了当时最准确的一本全国地图——《天下郡国 图》。

沈括不但在地理研究上作出了出色的成就，而且是个研究兴趣很广泛的科学家。他在天 文、历法、音乐、医药、数学等方面，都十分精通。他很早就研究天文历法。后来，他担任 司天监的工作，发现在那里工作的人，不少是不学无术的人，不懂得用仪器观测。他到了司 天监以后，添置了天文仪器。为了观察北极星的位置，他一连三个月，每天夜里用浑天仪观 察，终于计算出北极星的正确位置。

沈括晚年的时候，闲居在润州（今江苏镇江）的梦溪园。他把一生研究的成果记载下 来，写了一本著作《梦溪笔谈》。在那本书里，除了记载他自己研究的成果以外，还记录了 当时劳动人民的许多创造发明，其中特别有名的是毕升的活字印刷技术。

印刷术是我国古代四大发明之一。在北宋之前，已经有了雕板印刷术。但是雕板花工夫 大，而且刻好一块木板，要改动一个字，就要全部重刻。沈括在他钱塘老家看到一位老工匠 毕升，用一种很细的粘土，做成许多小块，刻上字后放在窑里烧硬，成为一个个活字。用这 种活字排版印刷，比雕板印刷方便多了。沈括看到这件新鲜事，十分感兴趣，就进行详细的 观察和了解，还把毕升的发明，记载在他的《梦溪笔谈》里，后代的人读了他的书，才知道 活字印刷术的来历。