Question

现在已经充分理解为什么说XML是可扩展的标记语言了吧。但随之又产生了一个新的疑问 – XML到底有什么用呢？要想了解XML的用途，就要先了解XML的诞生过程。

众所周知，网页的出现使因特网得到了普及。网页是指使用HTML规定的标签，将字符串和图片显示在Web浏览器中的页面。毫无疑问的是浏览网页的是计算机的用户，也就是人。例如一个购物网站，浏览网站页面的是人，确认商品价格的是人，最后下单订商品的也是人。

既然是用计算机来购物又学会编程了，就会想编写这样一个程序让购物变得更轻松：能够自动检查多个购物网站上的商品价格，然后自动在报价最低的网站上下单。但如果网站只提供了HTML，那么这个程序几乎不可能完成。因为HTML中规定的各种标签只能用来指定信息的呈现样式，而不能表示信息的含义。

请看图11.7所示的HTML文件

图11.7 购物网站HTML文件示例

如果把这个HTML文件显示在Web浏览器中（如图11.8所示）

图11.8 人是可以区分出商品编号、商品名称和价格，但程序……

那么对人来说，商品编号、商品名称和价格是可以区分出来的。例如，虽然1234和19800都是数字，但人们还是知道1234是商品编号，19800是价格。但在HTML的标签中，并没有可以区分商品编号、商品名称和价格的标签。<table>，<tr>,<td>只表示会以表格的形式呈现信息，作为程序要处理的数据格式，从图11.7所示的HTML文件中提取出商品编号、商品名称和价格的过程将非常繁琐。那么像下面这样做呢？首先定义出<productId>,<productName>,<price>等标签，然后用它们表示商品编号，商品名称和价格信息，程序加载了带有这些标签的文件后，就能轻松地识别出商品编号，商品名称和价格了，因为信息的含义已经用这些标签标记出来了

在商业领域存在着不计其数的信息，蕴涵着各种各样的意义。行业不同，信息的类型也就不同。并且随着时代的发展，新兴行业还在不断涌现，如果要适用于所有行业，那么就算是HTML的标签再多也还是不够用。于是就发明了XML这种元语言，而HTML的用途也就仅于信息的可视化了，自始至终都用于展现网页。这也就是要告诉大家：今后请使用更加灵活的XML为各个行业、各个特殊用途创建标记语言。也就是说，XML的主要用途是为在因特网上交换的信息赋予意义（如图11.9所示）。

图11.9 HTML是给人看的，XML是给计算机看的

当然，在因特网以外的场景也可以使用XML。不过XML诞生的过程中因特网一直伴随其左右。

在因特网的世界中，有一个叫做W3C（World Wide Web Consortium，万维网联盟）的机构。该机构以W3C推荐标准的形式制定了一系列标准。XML于1996年成为W3C的推荐标准（XML 1.0）。这之后，人们使用XML这种元语言，又定义出了新的网页标记语言XHTML（eXtensible Hypertext Markup Language，可扩展超文本标记语言），该语言于2000年成为了W3C推荐标准。预计将来XHTML会取代现行的HTML（HTML 4.0）成为编写网页的主流标记语言（原书于2003年出版，那时还没有HTML 5）