Question

外在记忆最重要、最有趣的一个功能就是提醒，它清楚地显示出头脑中的知识和外界知识的交互作用。假如你的邻居请你帮忙把他们送到机场，你同意下周六下午三点半去接他们。这一信息现在是储存在你的头脑中了，但是到那时你还会记得吗？你需要被提醒。提醒的方法有很多，其中之一就是你把信息记在脑中。如果事情很重要，你可以反复进行记忆(心理学家称这一方法为“复述”)，直到你能确信到时候会毫不费力地回忆出周六出发的时间。如果事情对你来说非常重要，你可能不会忘记，比如说，你第一次去巴黎，你会牢牢记住赶飞机的时间。但在通常情况下，把信息单单保存在头脑中不是最佳的提醒策略。

如果不是一件重要的事，需要过几天才去做，你的生活又很繁忙，那你最好把记忆的负担从头脑中转移一部分到外部世界。你可以把这件事记在字条上，或是写在日历、记事本上，如果你的电子闹钟可以设定日期，那你就让闹钟提醒你，或者干脆请一位朋友提醒你。你若有秘书，那就让秘书记住这件事，秘书会把它写在字条、日历上，或是使用计算机上的定时提醒系统(如果计算机设计得足够合理，使她们明白应该如何去操作的话)。

提醒自己的一个好办法就是把记忆的负担转移到要记的事情上面。我的邻居想让我送他们去机场，好的，但他们得在出发的前一天晚上打电话提醒我。要想记住带一本书到学校给我的同事，那就把书放在一个我在离家前肯定会看到的地方，比如说，把书倚着前门放着，我在出门时准会被这本书绊一脚。如果我在朋友家借了一篇论文或一本书，我就把汽车钥匙放在论文或书上，这样一来，我在告辞时一拿起车钥匙，就会看见自己借的东西。如果连车钥匙也忘了，那我肯定会返回到朋友家，因为没有钥匙就开不了车。

提醒本身有两个不同的层面：信号和信息。也就是说要提醒自己两点：第一，有件事要记住；第二，这件事是什么。许多常用的备忘方法只注意到其中的一个方面。像“在手指上系根线绳”这类的老办法仅仅提醒我有件事情要记住，但没有告诉我要记住什么。把事情写在纸条上，也只是提醒我要做什么事，但我很可能会忘记看纸条(在手帕上打个结既不能提供信号，也不能提供信息——见图3-1中卡洛曼的提醒方法)。理想的提醒方法必须具备信号和信息这两个层面。

图3-1预先打一个结的卡洛曼手帕

手帕上的结根本起不到提醒作用。

正是由于人们需要被及时地提醒，才会出现闹钟、记事本、日历这类的产品。各式各样复杂的手表和计算器大小的备忘装置也开始问世。到目前为止，这类产品的功能有限，使用起来也相当麻烦，但我相信这类产品有存在的必要，厂家只需要再作一番努力，来引进更先进的技术和更好的设计。

你想不想拥有这样一种产品：它能够不断地提醒你每天的日程安排，而且体积很小，可以放在衣服口袋里。我期盼有一天便携式计算机能缩小到这种程度，我就可以把它一直装在身上。我肯定会把所有需要提醒的事输入这种计算机。不过，它必须便于使用，并具有相当强的功能。它应带有一个标准键盘和足够大的显示器，图像还要清晰，从而增强实用性；内存要大，越大越好；并且容易通过电话系统，与家中和实验室中的计算机连接上。当然，它的价格也要相当便宜。

上述要求并非不合理，现在就已经具备了生产这种设备的技术条件，只是还没有人把所有这些特性融合为一体，或许是因为这样做的成本太高。但我相信5年以后，这类产品会以不太完美的形式出现。要想使产品完全达到要求，则可能要等到10年以后^[②]。