Question

你可能熟悉文本查找，即按下Ctrl-F，输入你要查找的词。“正则表达式”更进一步，它们让你指定要查找的“模式”。你也许不知道一家公司的准确电话号码，但如果你住在美国或加拿大，你就知道它有3位数字，然后是一个短横线，然后是4位数字（有时候以3位区号开始）。因此作为一个人，你看到一个电话号码就知道：415-555-1234是电话号码，但4,155,551,234不是。

正则表达式很有用，但如果不是程序员，很少会有人了解它，尽管大多数现代文本编辑器和文字处理器（诸如微软的Word或OpenOffice），都有查找和查找替换功能，可以根据正则表达式查找。正则表达式可以节约大量时间，不仅适用于软件用户，也适用于程序员。实际上，技术作家Cory Doctorow声称，甚至应该在教授编程之前，先教授正则表达式：

“知道[正则表达式]可能意味着用3步解决一个问题，而不是用3000步。如果你是一个技术怪侠，别忘了你用几次击键就能解决的问题，其他人需要数天的烦琐工作才能解决，而且他们容易犯错。” ^[1]

在本章中，你将从编写一个程序开始，先不用正则表达式来寻找文本模式。然后再看看，使用正则表达式让代码变得多么简洁。我将展示用正则表达式进行基本匹配，然后转向一些更强大的功能，诸如字符串替换，以及创建你自己的字符类型。最后，在本章末尾，你将编写一个程序，从一段文本中自动提取电话号码和E-mail地址。