Question

在电视剧和电影中，常常看到程序员在闪光的屏幕上迅速地输入密码般的一串1和0，但现代编程没有这么神秘。编程只是输入指令让计算机来执行。这些指令可能运算一些数字，修改文本，在文件中查找信息，或通过因特网与其他计算机通信。

所有程序都使用基本指令作为构件块。下面是一些常用的指令，用自然语言的形式来表示：

“做这个，然后做那个。”

“如果这个条件为真，执行这个动作，否则，执行那个动作。”

“按照指定次数执行这个动作。”

“一直做这个，直到条件为真。”

也可以组合这些构件块，实现更复杂的决定。例如，这里有一些编程指令，称为源代码，是用Python编程语言编写的一个简单程序。从头开始，Python软件执行每行代码（有些代码只有在特定条件为真时执行，否则Python会执行另外一些代码），直到到达底部。

❶ passwordFile = open('SecretPasswordFile.txt')
❷ secretPassword = passwordFile.read()
❸ print('Enter your password.')
typedPassword = input()
❹ if typedPassword == secretPassword:
❺     print('Access granted')
❻     if typedPassword == '12345':
❼         print('That password is one that an idiot puts on their luggage.')
else:
❽     print('Access denied')

你可能对编程一无所知，但读了上面的代码，也许就能够合理地猜测它做的事。首先，打开了文件SecretPasswordFile.txt❶，读取了其中的密码❷。然后，提示用户（通过键盘）输入一个密码❸。比较这两个密码❹，如果它们一样，程序就在屏幕上打印Access granted❺。接下来，程序检查密码是否为12345❻，提示说这可能并不是最好的密码❼。如果密码不一样，程序就在屏幕上打印Access denied❽。

什么是Python

Python指的是Python编程语言（包括语法规则，用于编写被认为是有效的Python代码），以及Python解释器软件，它读取源代码（用python语言编写），并执行其中的指令。Python解释器可以从http://python.org/免费下载，有针对Linux、OS X和Windows的版本。

Python的名字来自于英国超现实主义喜剧团体，而不是来自于蛇。Python程序员被亲切地称为Pythonistas。Monty Python和与蛇相关的引用常常出现在Python的指南和文档中。

程序员不需要知道太多数学

我听到的关于学习编程的最常见的顾虑，就是人们认为这需要很多数学知识。其实，大多数编程需要的数学知识不超过基本算数。实际上，善于编程与善于解决数独问题没有太大差别。

要解决数独问题，数字1到9必须填入9×9的棋盘上每一行、每一列，以及每个3×3的内部方块。通过推导和起始数字的逻辑，你会找到一个答案。例如，在图 1的数独问题中，既然5出现在了左上角，它就不能出现在顶行、最左列，或左上角3×3方块中的其他位置。每次解决一行、一列或一个方块，将为剩下的部分提供更多的数字线索。

仅仅因为数独使用了数字，并不意味着必须精通数学才能求出答案。编程也是这样。就像解决数独问题一样，编程需要将一个问题分解为单个的、详细的步骤。类似地，在调试程序时（即寻找和修复错误），你会耐心地观察程序在做什么，找出缺陷的原因。像所有技能一样，编程越多，你就掌握得越好。

图1 一个新的数独问题（左边）及其答案（右边）。尽管使用了数字，数独并不需要太多数学知识

编程是创造性活动

编程是一项创造性任务，有点类似于用乐高积木构建一个城堡。你从基本的想法开始，希望城堡看起来像怎样，并盘点可用的积木。然后开始构建。在你完成构建程序后，可以让代码变得更美观，就像对你的城堡那样。

编程与其他创造性活动的不同之处在于，在编程时，你需要的所有原材料都在计算机中，你不需要购买额外的画布、颜料、胶片、纱线、乐高积木或电子器件。在程序写好后，很容易将它在线共享给整个世界。尽管在编程时你会犯错，这项活动仍然很有乐趣。