Question

1. 传统的个性化推荐方法通常需要用户画像，至关重要的是，这些方法要求在推荐时识别用户。然而这可能是不可行的，例如：网站的新用户没有任何画像信息，或者用户没有登录，或者用户删除了他们的 tracking 信息。这导致了基于用户历史的推荐方法的冷启动问题。

   另一种替代方法依赖于历史数据，并提供 session-based 推荐。在这个 setting 中，推荐系统仅根据用户在当前 session 中的行为进行推荐。这避免了上述冷启动问题，但我们必须确保系统保持准确率和及时响应（即，预测不会耗费太长时间）。最近，《Session-based recommendations with recurrent neural networks》 提出了 RNN 用于 session-based 推荐。作者展示了 RNN 相对于传统模型在 session-based 推荐上的显著改进。

   在论文 《Improved Recurrent Neural Networks for Session-based Recommendations》 中，论文进一步研究了 RNN 在session-based 推荐中的应用。具体而言，作者检查和采纳了文献中的各种技术来完成这项任务，包括：

   • 通过序列预处理 sequence preprocessing 和 embedding dropout 来增强数据，从而提升训练并减少过拟合。
   • 通过模型预训练，从而考虑数据分布的时间偏移 temporal shift。
   • 使用 privileged information 的蒸馏，从而从小数据集中学习。

   此外，论文提出了一种新颖的替代模型，该模型通过直接预测 item embedding 来减少预测的时间成本和空间成本。这使得 RNN 更容易在 real-time setting 中部署 。

   论文在 RecSys Challenge 2015 数据集上进行了评估，并证明了作者所提出方法的有效性。

2. 相关工作：

   • 矩阵分解和基于邻域的方法在文献中被广泛应用于推荐系统。

     • 矩阵分解方法基于稀疏的 user-item 交互矩阵，其中推荐问题被公式化为矩阵补全任务matrix completion task 。在分解矩阵之后，每个用户都由一个潜在因子向量来表示，每个 item 也都由一个潜在因子向量来表示。然后可以通过对应的 user latent vector 和item latent vector 内积来补全 user-item 矩阵的缺失值。

       由于这需要我们同时识别用户向量和 item 向量，因此矩阵分解方法无法直接适用于用户未知的 session-based 推荐。解决这个冷启动问题的一种方法是使用成对偏好回归 pairwise preference regression 。

     • 基于邻域的方法利用 target item 和用户购买历史 item 之间的相似性。通过比较 session similarity，基于邻域的方法可以应用于 session-based 推荐。

   • 深度学习最近在图像识别、语音识别、自然语言处理等领域取得了非常成功的应用。在《Session-based recommendations with recurrent neural networks》 中，作者提出 RNN 来用于 session-based 推荐。作者将 RNN（带有自定义的 ranking loss）与现有的 session-based 预测方法进行比较，发现 RNN-based 方法的性能相比 baseline 要提升 20% ~ 30%。我们的工作与之密切相关，我们研究该 RNN 模型的扩展。

     在 《Sequential click prediction for sponsored search with recurrent neural networks》 中，作者还使用 RNN 进行点击序列预测。他们考虑了历史用户行为，也考虑了每个用户和每个 item 的、手工设计的特征。在这项工作中，我们完全依赖于自动学习的 feature representation。

   • 也有许多工作提出了方法来提高 DNN 的预测性能。流行的方法包括：数据增强、dropout、batch normalization、残差连接。我们寻求应用其中一些方法来提升我们模型的训练。

   • 人们提出 learning using privileged information: LUPI 框架来利用一些额外的 feature representation，这些 feature representation 仅在训练期间可用但是在测试期间不可用。当训练数据量有限时，人们发现使用此类信息是有益的。

     在广义蒸馏方法中，student 模型从 teacher 模型提供的 soft label 中学习。如果我们在 privileged dataset 上训练 teacher 模型，那么这种方法可以应用于 LUPI 。在这项工作中，我们提出使用 LUPI 框架来用于点击序列的预测，其中我们使用每个点击序列的未来部分作为 privileged information 。

5.1 模型

1. session-based 推荐的 RNN：session-based 推荐问题可以公式化为基于序列的预测问题：令所有 item 集合的大小为$m$$ m $ ，令$[x_1,x_2,\cdots ,x_{n-1},x_n]$$ [x_1,x_2,\cdots,x_{n-1},x_n] $ 为一个 click session，其中$x_i\in \mathbb{R}$$ x_i\in \mathbb R $ 为被点击 item 的索引并且$1\le x_i\le m$$ 1\le x_i\le m $ 。我们寻求一个模型$\mathcal{M}$$ \mathcal M $ ，使得对于 click session 中的任何前导点击序列$\mathbf{x}=[x_1,x_2,\cdots ,x_{r-1},x_r],1\le r<n$$ \mathbf x =[x_1,x_2,\cdots,x_{r-1},x_r], 1\le r\lt n $ ，我们得到输出$\overrightarrow{\mathbf{y}}=\mathcal{M}(\mathbf{x})$$ \mathbf {\vec y} = \mathcal M(\mathbf x) $ ，其中$\overrightarrow{\mathbf{y}}=(y_1,\cdots ,y_m{)}^{\mathrm{\top }}\in {\mathbb{R}}^m$$ \mathbf{\vec y}=(y_1,\cdots,y_m)^\top\in \mathbb R^m $ ，$y_i$$ y_i $ 为 item$i$$ i $ 是第$r+1$$ r+1 $ 个被点击 item 的概率。

   我们将$\overrightarrow{\mathbf{y}}$$ \mathbf {\vec y} $ 视为每个 item 成为 session 中 next click的排序分。由于我们通常需要为用户选择一个以上的推荐，因此这里推荐 top-k item （根据$\overrightarrow{\mathbf{y}}$$ \mathbf {\vec y} $ 进行排名）。令$x_{r+1}$$ x_{r+1} $ 为前导点击序列$\mathbf{x}$$ \mathbf x $ 的 next click，则我们用一个 one-hot 编码${\overrightarrow{\mathbf{e}}}_{r+1}\in {\mathbb{R}}^m$$ \mathbf{\vec e}_{r+1}\in \mathbb R^m $ 来表示它，然后计算它与$\overrightarrow{\mathbf{y}}$$ \mathbf {\vec y} $ 的交叉熵$\mathcal{L}(\overrightarrow{\mathbf{y}},{\overrightarrow{\mathbf{e}}}_{r+1})$$ \mathcal L\left(\mathbf{\vec y},\mathbf{\vec e}_{r+1}\right) $ 。也可以使用 pairwise ranking loss 。

   我们遵循下图所示 RNN 模型的通用结构。对于recurrent layer ，我们使用 Gated Recurrent Unit: GRU ，因为 《Session-based recommendations with recurrent neural networks》 中发现它优于 LSTM 单元。但是，我们没有使用 stateful RNN 训练过程，在 stateful RNN 训练过程中模型以 session-parallel 、sequence-to-sequence 的方式进行训练。相反，我们的网络处理每个序列$[x_1,x_2,\cdots ,x_r]$$ [x_1,x_2,\cdots,x_r] $ ，并且训练用于预测该序列的 next click$x_{r+1}$$ x_{r+1} $ 。

   

   我们还使用可训练的 embedding 来表示所有input。我们的网络可以通过 Back-Propagation-Through-Time: BPTT 算法在固定数量的 time step 上，使用交叉熵损失来执行标准的 mini-batch 随机梯度下降从而进行训练。如下图所示为一条序列的训练示意图，梯度沿着灰色箭头的反向传播，蓝色为input 序列，橙色为 target output。

   

2. 数据增强data augmentation：数据增强技术已被广泛应用于图像领域，这里我们提出两种方法来增强点击序列：

   • 第一个方法是 《Artificial neural networks applied to taxi destination prediction》 中提出的序列预处理方法的应用。原始input session 的所有前导prefix都被视为新的训练序列。给定一个训练 session$[x_1,x_2,\cdots ,x_n]$$ [x_1,x_2,\cdots,x_n] $ ，我们生成序列和对应的 label 来用于训练：

     $$([x_1],x_2),([x_1,x_2],x_3),\cdots ,([x_1,x_2,\cdots ,x_{n-1}],x_n)$$

   • 第二个方法是 dropout ，它是应用于 input sequence 的正则化形式。对点击序列应用 dropout 相当于随机删除部分click 的预处理步骤。直观而言，这使得我们的模型对 noisy click 不太敏感，例如用户可能不小心点击了不感兴趣的 item。因此，dropout 使模型不太可能过拟合特定的noisy 序列。dropout 也可以被视为一种数据增强形式，它生成更短的、被裁剪的序列来用于模型训练。

     这里是 dropout 输入序列中原始的 item id，而不是 dropout 对应的 item embedding 。在本论文里二者是相同的，但是需要实验来验证？

   我们将这两种方法应用于我们的所有模型。下图展示了一个示例：图中是一个包含了四个点击的session，虚线轮廓表示训练期间被dropout 的点击，灰色表示训练序列，橙色表示 output label，蓝色表示 privileged information （它们不用于标准的训练过程）。

   注意，相同序列在不同的训练epoch 会丢弃不同的点击item 。

   

3. 适应时序变化 adapting to temporal changes：许多机器学习模型的一个关键假设是：输入是独立且同分布的。这在 item recommendation setting 中并非严格如此，因为新的商品只会出现在该商品发布之后的 session 中，并且用户行为/偏好也可能随着时间而改变。此外，推荐系统的目标是对新序列进行预测，即那些来自用户最近行为的序列。因此，在整个数据集上学习推荐模型可能会导致性能下降，因为模型最终会关注一些与最近序列无关的过时属性。

   解决这个问题的一种方法是定义一个时间阈值，并在构建模型时丢弃早于该阈值的点击序列。但是，这种方法减少了可供模型学习的训练数据量。

   我们提出了一个简单的解决方案：通过预训练获得两全其美的效果。我们首先在整个数据集上训练一个模型，然后使用训练好的模型来初始化一个新模型。这个新模型仅使用近期数据（整个数据集的子集）进行训练，例如从一年点击数据中使用最近一个月的数据来训练。这使得模型能够使用大量数据进行良好的初始化，并聚焦于近期的点击序列。通过这种方式，这类似于在图像领域中使用的 fine-tuning 过程。

   使用长期数据训练意味着学习用户的长期兴趣，使用短期数据训练意味着学习用户的短期兴趣。这里的方法通过初始化使得用户长期兴趣作为先验知识：当短期数据丰富时，学到的用户短期兴趣占主导；当短期数据匮乏时，初始的用户长期兴趣占主导。

4. 使用 privileged information：用户在某个item 之后点击的 item 序列也可能包含有关该 item 的信息，如下图所示的蓝色 item 。这些信息不能用于执行预测，因为我们在进行推荐时无法查看到未来的序列。然而，我们可以利用这些未来的序列用作 privileged information，以便为我们模型的正则化和训练来提供 soft label 。为此，我们使用广义蒸馏框架。

   

   形式上，给定一个序列$[x_1,x_2,\cdots ,x_r]$$ [x_1,x_2,\cdots,x_r] $ 和来自session 的 label$x_{r+1}$$ x_{r+1} $ ，我们将 privileged information 定义为：${\mathbf{x}}^{\ast }=[x_n,x_{n-1},\cdots ,x_{r+2}]$$ \mathbf x^*=[x_n,x_{n-1},\cdots,x_{r+2}] $ ，其中$n$$ n $ 为原始 session 的长度。privileged sequence 仅仅是发生在第$r+1$$ r+1 $ 个 item 之后的、逆序的未来序列。我们现在可以在 privileged sequence${\mathbf{x}}^{\ast }$$ \mathbf x^* $ 上训练一个 teacher模型，它也具有相同的 label$x_{r+1}$$ x_{r+1} $ 。

   接下来我们通过最小化以下形式的损失函数来调优我们的 student 模型$\mathcal{M}(\mathbf{x})$$ \mathcal M(\mathbf x) $ ：

   $$(1-\lambda )\times \mathcal{L}(\mathcal{M}(\mathbf{x}),{\overrightarrow{\mathbf{e}}}_{r+1})+\lambda \times \mathcal{L}(\mathcal{M}(\mathbf{x}),{\mathcal{M}}^{\ast }({\mathbf{x}}^{\ast }))$$

   其中：$\lambda \in [0,1]$$ \lambda\in [0,1] $ 为超参数用于平衡两个 label 之间的重要性。

   注意：这里的 teacher 序列为未来序列的逆序，它提供 soft label 。

   这使得$\mathcal{M}$$ \mathcal M $ 既可以从真实label 中学习，也可以从 teacher${\mathcal{M}}^{\ast }$$ \mathcal M^* $ 预测的 label（即 soft label ）中进行学习。当可用的训练数据很小的时候，这种学习过程很有用。

   论文并未说明 teacher 模型${\mathcal{M}}^{\ast }$$ \mathcal M^* $ 的结构。它的输入是未来序列的逆序，理论上应该和$\mathcal{M}$$ \mathcal M $ 有所不同。

5. 用于快速预测的 output embedding：我们输出层需要输出所有 item 的排序分，这不仅消耗内存，也使得预测很慢。在 NLP 中也研究了类似的问题，典型的方法包括 使用 hierarchical softmax layer、以及采样最高频的 item 。

   hierarchical softmax 并不适用于我们的场景，因为我们需要进行 top-k 预测，而不仅仅是 top-1 预测。相反，我们将 item embedding 视为将 item 从 one-hot 编码空间到低维空间的投影。基于这个观点，我们建议训练模型直接预测 next click 的 embedding 。使用真实输出的 embedding 和预测的 embedding 之间的余弦损失来调优模型。该方法的灵感来自于 word2vec，其中相似的单词具有更接近的embedding （以余弦距离来衡量）。同样地，我们预期用户在给定序列之后可能点击的 item 应该在 item embedding 空间中接近。

   使用这种类型的输出将 final layer 中的参数数量从$H\times m$$ H\times m $ （输入为$H$$ H $ 维、输出为$m$$ m $ 维的全连接层）降低到$H\times d$$ H\times d $ （输入为$H$$ H $ 维、输出为$d$$ d $ 维的全连接层），其中$H$$ H $ 为最后一个隐藏的维度，$d$$ d $ 为 embedding 的维度。

   这种方法的一个缺点是：它需要为每个 item 提供高质量的 embedding。获得这种 embedding 的一种方法是从上述模型中抽取和重用经过训练的 item embedding。

   这种方式的 label 是一个 embedding 向量，而不再是一个类别。

   还有一种解决方案：利用负采样技术，从而将 softmax layer 转换为一个双塔架构。

5.2 实验

1. 数据集：RecSys Challenge 2015 数据集，其中最后一天的 session 为测试集（包含 15234 个 session），其它天的 session 作为训练集（包含 7966257 个session ）。预测的候选 item 数量为 37483 。在预处理session 之后，我们有 23670981 个训练序列。

   为了更好地评估我们的模型（如 privileged information 和预训练），我们按时间对训练序列进行排序，然后报告我们在训练序列的最近部分上（$\{\frac{1}{256},\frac{1}{64},\frac{1}{16},\frac{1}{4},\frac{1}{1}\}$$ \left\{\frac{1}{256}, \frac{1}{64}, \frac{1}{16}, \frac{1}{4}, \frac{1}{1}\right\} $ ）训练的模型的结果。

2. 评估方式：每个session 被item-by-item 地输入到模型，计算模型在session 的 next click 的排名。评估指标是 Recall@20 和 Mean Reciprocal Rank (MRR)@20 。

   对于 M1 ~ M3，我们直接从 softmax 输出中选取 top 20 个最可能的 item。对于 M4，我们计算模型输出与 item embedding 的余弦距离，然后选取 top 20 个最接近的 item 。

   最后，我们还报告了每个模型的模型大小和 batch 预测时间。如果模型要部署在真实的推荐系统中，那么这些都是重要的考虑因素。

3. 配置：

   • 所有模型对 item 使用 50 维的 embedding，embedding 的 dropout rate 为 25% 。
   • 我们使用 Adam 优化器，batch size = 512 。
   • 我们将 item 序列的长度截断为 19 ，因为 99% 的原始训练session 的长度小于等于 19。为简单起见，短于 19 个 item 的序列用零填充，RNN 将忽略这些零。
   • 我们使用 10% 的训练数据作为每个模型的验证集来早停，从而设置每个模型的 epoch 数量。
   • 我们在所有模型中都使用单层 recurrent layer，因为我们发现更多的层并未提高性能。每个模型的 GRU 设置为 100 个隐单元或 1000 个隐单元。

   模型是在 GeForce GTX Titan Black GPU 上，在 keras 和 theano 中定义和训练的。每个模型的详细信息（以及它们的 label）如下：

   • M1：具有 softmax 输出、序列预处理、embedding dropout 的 RNN 模型。recurrent layer 全连接到输出层。

   • M2：与 M1 相同，但是针对数据集的最近时间段的部分重新训练了模型。

     预训练是在整个数据集上进行的，重新训练是在最近部分上进行的（下图的 x 轴）。

   • M3：在每个数据中可用的 privileged information（未来序列）上训练的 M1 模型。这用于为参数$T=1$$ T=1 $ （softmax 的温度超参数） 和$\lambda =0.2$$ \lambda = 0.2 $ 的另一个 M1 模型提供 soft label。我们并没有广泛调优这两个超参数。

   • M4：模型的输出直接预测 item embedding。我们在 recurrent layer 和输出层之间添加了一个全连接的隐层，因为我们发现这提高了模型的稳定性。我们为这些模型使用了embedding，这些 embedding 是由 M1 在整个训练数据集上训练得到的。

4. 下图总结了每个模型在评估指标上的性能。

   

   • M1 和 M2 比报告的 baseline RNN 模型产生了显著的性能提升。

     • 从 M1 的结果中，我们看到使用整个数据集进行训练的结果，要比使用使用数据集最近部分重新训练的结果稍差。这表明我们的推荐模型确实需要考虑随时间变化的用户行为。

     • 下表还报告了我们表现最好的模型，我们还列出了 《Session-based recommendations with recurrent neural networks》 中报告的 baseline 结果，包括他们最好的、基于 RNN 的模型（即 TOP1 和 BPR）以及两种传统算法（即 S-POP 和 Item-KNN）。令人惊讶的是，从 GRU 100 到 GRU 1000，我们模型的性能（M1 ~ M3 ）并未显著提升。

       

     • 我们发现 privileged information 模型（M3）的训练时间非常长。我们省略了 GRU size 1000 的结果，因为它无法在合理的时间内进行训练。我们认为训练时间急剧增加的主要原因是：需要计算 soft label、以及为每个 mini-batch 计算针对这些 soft label 的相应交叉熵损失。当可能的 soft label 数量很大时，这种扩展性很差，就像这里的情况一样。尽管如此，在最小的数据集上（即仅使用最近 1/8 的训练数据），M3 相比 M1 产生了适度的性能提升。这与 《Unifying distillation and privileged information》中 privileged information 的使用是一致的，并且表明它在可用数据很少的环境中可能很有用。

     • 最后，与我们的其它模型相比，M4 在预测准确性方面表现不佳（尽管它仍然比 baseline 有所提高）。如果可以使用质量更好的 embedding 作为目标，我们或许能够进一步提升 M4 的准确性。例如我们没有使用item 的任何辅助信息，如类别、品牌。

       另一方面，batch prediction 时间和模型大小如下表所示。对于 M4 模型，仅使用基于分类的模型（M1 ~ M3）的大约 60% 的预测时间就可以在 M4 中进行预测。M4 的参数也少得多，因此需要的内存更少。总之，这些都是使 RNN 能够部署在真实推荐系统中的步骤。