Question

啊，多任务并行。有人称它是生产效率的毒药，也有人却发誓说它确实管用。但是，越来越多的人倾向于完全消除多任务并行。

但我并不认为这事如此简单。我认为有的任务适合多任务并行，有的则不适合。如果你真想最大限度地提升自己的工作效率，就必须知道什么时候需要多任务并行，什么时候不需要，以及如何高效地进行多任务并行。

为什么多任务并行一般都很糟糕

近期，大多数关于多任务并行的研究似乎都表明，尽管很多采用多任务并行的人士自认为自己工作效率提高了，但是事实上多任务并行几乎总是导致生产效率降低的原因。你可以参考美国心理协会（American Psychological Association）的文章，了解一下对这些研究进行的总结：http://simpleprogrammer.com/ss-multi-task 。

多任务导致效率低下的根本原因似乎在于，我们根本没有能力真正去践行多任务并行。对于很多活动，我们可能会自认为是在进行多任务并行，但实际上我们做的不过是在不断地进行任务切换。这样的任务切换看起来确实是工作效率下降的罪魁祸首。任务切换越多，浪费的时间也就越多，因为你的大脑并不能专注于一项任务。真正的多任务并行是指同时做两件甚至更多事情（这是可以提高效率的，正如我们将在后面讨论的一样），但大多数时候我们只是在做任务切换。

正如我们在第36章谈到的那样，当你认为专注对于提升工作效率非常重要的时候，这一点就讲得通了。多任务并行的时候，很容易打破专注力，最后你不得不花时间回到之前的任务。当你不在专注模式下时，很容易会拖延时间，或者会让其他的干扰分散注意力。如果你认为自己出于专注状态时工作效率最高，且需要花些时间才能到达这种状态，你就能明白，在各种任务间快速切换并不会提高效率。

唯一可以肯定的是，对于某些种类的工作，并不能真正做到同时处理两项或两项以上的任务，或者这样做会打破你的专注。如果真的能够将各项任务融合在一起管理，就可以大幅提升效率。我们会在后面讲到这一点。现在，还是让我们来谈谈通常在试图进行多任务并行时会用到的更有效的一项策略。

批量处理生产效率更高

我每天都会收到不少的电子邮件。以前，我会在自己的电脑上设置一个通知，有新邮件的时候提醒我。于是，只要收到新邮件，我就会停下手上的工作去阅读和回复邮件。因为我的专注状态总是被打断，也从来没有进入电子邮件模式，所以这种方式并不高效。

很明显，在这个例子中，我并不是真正在进行多任务并行。我只是中断了自己手边正在做的工作去处理电子邮件，我只是在做任务切换而已。举例来说，我不可能在写书的同时回复邮件，因为我没有足够的键盘和手指同时做这两件事情。

现在我用批量处理的方式处理邮件。每天我会检查几次自己的电子邮件，并回复紧急邮件。但总的来说，我会在一天中找个单独的时间集中处理所有的电子邮件。我会一次性浏览我的整个收件箱，并处理所有邮件。因为不再被其他任务打扰，我可以进入了电子邮件模式，在这种模式下我处理邮件的速度比一直打开收件箱的时候快很多，所以我的效率高很多。

我要告诉你的要点是什么？是的，如果你每天都因为有多个任务要完成就深陷多任务并行的泥潭，最好学会如何批量处理这些任务，一次性完成一系列互相关联的任务，而不是将它们拆分完成。批量处理电子邮件就是非常好的起点，任何在短时间可以完成的任务也都适合批量处理。

潜在的适合批量处理的领域

- 处理电子邮件。

- 打电话。

- 修复bug。

- 开短会。

比起在不同时间段分别处理相关任务，批量处理相关任务拥有两大优点。第一，你不会打破自己对正在处理的大任务的专注。第二，你会更专注于自己平常没有足够的时间进入专注状态去处理的任务。回复1封邮件不会让你有充分的时间专注于这一任务，但是集中回复20封电子邮件就可以把你带入专注模式。

现在花点儿时间想想，生活中有哪些方面可以集中起来批量处理。哪些类型的活动你把它们分散开来做了很多？你能否专门分拨出一个更大块的时间块来一次性处理这些事情？

什么才是真正的多任务并行

好了，我们既然已经知道多任务并行惹人厌烦的原因，现在就来讨论真正的多任务并行吧。你在同时执行两项任务而不只是在任务间快速切换，这就是多任务并行。

真正的多任务并行使我极大地提升了自己的生产力。如果你可以将两项任务组合起来，并且真正做到同时处理它们两个，你才能完成更多。诀窍在于搞清楚哪些任务可以被真正组合起来而不会降低单独执行每项工作的生产效率。

我发现，最有可能的就是，将一项不费脑筋的任务和一项一定程度上需要精神专注才能完成的任务组合起来。现在，我正一边听着耳机里的音乐一边打字写这一章。当然，听音乐本身并不是一项富有成效的工作，不过事实证明，在写作的时候听音乐能让我比单纯写作更富有成效。音乐似乎能让我写作更流畅，还能帮我减少其他会分散注意力的外界干扰。

再来一个更有效率的例子？我通常会尝试把体育运动与培训活动组合在一起。在健身房跑步或举重的时候，我经常会听有声读物或者播客。我发现，一边做健身活动一边听一些培训材料没有任何负面影响。通过一边健身一边听有声读物，我已经读完了很多书。

但是可以设想一下，如果我试图一边听有声读物一边写本章内容，会发生什么情况。我要么不能专心听书，要么不能写作。我们的大脑不能同时做两项脑力劳动。

关键是要找到一天当中的某个时间，大脑或身体有一个没被占用。开车的时候就是听有声读物的好时机。你不需要把注意力全部放在开车上。在自动驾驶仪上几乎可以做到这一点，所以你可以在上下班的路上学一些东西。

一心难以二用

环顾四周，我找到一台跑步机，上面有一个小搁架，正好能将我的笔记本电脑放在上面。我能在上面边走边回复邮件，何乐而不为？但后来我发现，在跑步机上一边走一边做类似写代码这样的工作效果并不好——除非我能走得非常慢。看起来走或别的体育运动会占用小部分注意力。鉴于此，我建议将一些对注意力要求不太高的任务与体育运动相结合。你可能会发现一边举重一边求解复杂的数学方程式是很难的，我从来没有试过。

采取行动

- 停止任何并非真正的多任务并行的多任务并行。每天力争在一个时间段内只做一件事。番茄工作法对此有很大帮助。

- 一次性批量处理小任务，而不是每天或每周里做许多次。

- 找出能够真正实现多任务并行的领域。任何不需要耗费脑力的活动都可以跟其他活动结合起来。只要进行任何需要耗费脑力的活动，就将其与体育运动结合起来。