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当时，张维新从青年军退役，调到台湾风山，进入陆军第四训练班受训。碰见原来边区附中的老同学，得知杨庆鑫、崔纪尧已改名，考入空军通校，并打听到了通信地址，随之来信联系。正民正在心烦意乱之中，委托鉴民回信。这时，张维新还想着自己在淅川病重，正民舍命相救之事，正想报答。他为了解除正民的思想包袱，回信要给他第二次提媒。鉴民也来相劝，说不要苦闷了，"维新三哥当媒人，给你介绍一个漂亮的女学生为妻。"正民不相信，接信一看，果然如此。

正民说"八姐刚死，家中有丧事，三年之内不能结婚。"鉴民说"三年不结婚，是你对爱情的忠诚，精神可嘉。可是，现在不结婚，不等于不谈恋爱。你可以与那位女子通信，谈谈心，以解忧愁。"朝銮也来相劝，正民勉强应允。他们给维新去信，也把"三年不婚，可以通信"之词写入回信中。

谈的对象，就是刘佩兰，她是个神秘的姑娘。原来，她是张维新舅家那村的女子。维新的表兄是刘重晋，他与刘家关系深厚，来往书信中曾提起她。维新长期在外，对这位表妹并不熟悉。几年前，第一次提婚不成，第二次他先向表兄重晋去信，重提前事。重晋给维新回信，说佩兰还没对象，提出四个条件，不够者免谈。这位高傲的公主，为什么提出如此的条件呢？她是在特殊环境里成长，是个个性特殊的女子。

佩兰的原籍与正民的老家是邻县，相距仅 40 公里，位于菏泽、巨野、郓城三县区的交界之处。其祖籍是探花刘楼，现属于菏泽市牡丹区（原名菏泽县），以培植牡丹出名，栽培历史悠久，牡丹之花，雍容华贵，朵大丛多，色艳香浓，被誉为"花中之王"。菏泽栽培牡丹数万亩，有全国最大的牡丹园，闻名天下。种类繁多，有三类六型八色，达到 1100 多种，百花争艳，五彩粉呈，艳光闪烁。

佩兰的祖父早年外出不归，也不来信；祖母因肺病早亡。她的父亲自幼孤苦伶仃，由外祖母养大，在姨、舅的帮助下，才上到中学，毕业于黄埔四期，参军在外，长期不能回家。佩兰很少见到他的父亲。她的母亲名叫李兆玉，与其父原是姨姐弟关系，并在南华中学与其父是同班同学。她毕业于曹州乡村师范，不愿随军，后来在家从事教学工作。他们亲上加亲，喜结良缘，生有一女一男，女儿就是刘佩兰（1928 年生），儿子刘跃华。

因其父长期在外，教养他们的责任就落在慈母肩上。佩兰自幼跟随母亲，在姥姥家长大，地址是巨野县太平镇李庄。此地盛产"乌金"，贮藏煤炭 50 亿吨，属于巨野煤田。现在附近建设三对大型矿井。家乡的北邻是郓城县境，群众传说：《水浒传》中 108 位好汉，72 名家住郓城。她年幼时好听"梁山将"的故事。佩兰幼承庭训，逐渐形成了勤俭、刚强、仁义、勇敢、大方的传统美德。

刘佩兰志向特殊。过去，巨野县天主教势力大，与群众有过纠纷，曾发生"巨野教案"。佩兰自幼上教会小学，受其影响，她下定了决心，要"当修女"，"一世不嫁"。所谓修女，是天主教堂里的一种宗教职称。女信徒，经过长期宗教培训，当了"修女"，也一辈子不结婚。她们兴办一些公益事业，如学校、医院、托儿所等，依靠其收入维持生活。她的老师多是修女。因此在她的心目中，修女是神圣的天使，成为她学习的榜样。

日军侵占山东，佩兰失学。她的母亲女扮男装，穿过封锁线，把佩兰送到阜阳，考入二十二中。在阜阳上学时，离开父母，在校读书，佩兰失去了在巨野老家的优越地位，经济很困难。在日军围困下，连件棉衣都买不起，吃够了苦头。

抗战胜利后，他父亲的部队驻济南，全家随军。佩兰考入济南第一临时中学。晚自习后，已是九点，还偷偷向班长要了钥匙，与女伴贾玉清一起，再回到教室，将自备的腊烛点着，默默地钻研功课。每每学到深夜，怕被老师看见，用厚纸板把灯光罩起来，以防烛光外洩。

刘佩兰聪明勤奋，酷爱文学。作文辞句流畅，字字珠玑。考试成绩拔尖，是个品学兼优的学生。但是，她没有跳过级，由于受战争的影响，进入高三时比杨正民晚了四年。