Question

在使用猫咪 app 时，你注意到它将一些狗的图片误分类为猫了，因为有些狗的样子的确很像猫。

团队中有人建议，加入第三方软件来帮助系统更好地处理狗的样本，但这需要一个月的时间去完成。面对团队成员高涨的热情，你会允许他们这样做吗？

在执行这项计划前，我建议你先预估一下该任务能提升多少系统精度。这样你就能够更加理性地判断是否值得花一个月的时间做这件事，还是将这段时间用于其它任务。

具体而言，你可以这样：

1. 收集 100 个开发集中被误分类的样本，即造成系统误差的样本。
2. 人为查看这些样本，并计算其中狗的比例。

查看误分类样本的这一过程称为误差分析。在上面的例子中，如果只有 5% 误分类的图像是狗，那么无论你在狗的问题上做多少的算法改进，最终都不会消除超过原有的 5% 误差 . 也即是说 5% 是该计划项目所能起到帮助的“上限”（最大可能值）。所以如果整个系统当前的精度为 90%（对应误差为 10%），那么这种改进最多能将精度提升到 90.5% （对应误差下降到 9.5% ， 改进了原有 10% 误差其中的 5%）。

相反，如果你发现 50% 的误分类图像是狗，那就可以自信地说这个项目将效果明显，它可以将精度从 90% 提升到 95% （相对误差减少 50%，整体误差由 10% 下降到 5%）。

这种简单的误差分析计算过程可以协助你快速评估，从而了解是否需要将处理狗样本的第三方软件进行整合。它为是否值得进行这项投入给出了一个量化的基准。

误差分析也可以帮助你在不同的想法中发现哪些想法将更有前景。我见过许多工程师不愿意进行误差分析，他们更倾向于直接提出一个并实现一个想法，而不考虑该想法是否值得花时间去投入。这是一个普遍的误解：后果可能是你的团队在耗费一个月的时间后却发现收益甚少。

人为检查 100 个样本并不会占用太多的时间。即使你每分钟只检查一张图片，也能够在两小时内完成，而这两个小时可能可以帮你节省一个月的工作量。

误差分析（Error Analysis） 指的是检查被算法误分类的开发集样本的过程，以便帮助你找到造成这些误差的原因。这将协助你确定各个项目的优先级（就像上面的例子所提到的那样）并且获得探索新方向的灵感，我们将会在之后再讨论这些内容。接下来的几章会给出一些误差分析的最佳实践。