Question

应用编程接口（application programming interface，API）听起来是一个很酷炫的概念，但事实上并不是。API 是在 Web 上共享数据的一种标准方式。许多网站通过 API 端点来共享数据。本书列出了很多可用的 API，但是下面是一些很有用或有趣的 API。

· Twitter（https://dev.twitter.com/overview/api）

· US Census（http://www.census.gov/data/developers/data-sets.html）

· World Bank（http://data.worldbank.org/node/9）

· LinkedIn（https://developer.linkedin.com/docs/rest-api）

· San Francisco Open Data（https://data.sfgov.org/）

这些都是返回数据的 API 示例。你向 API 发出请求，随后 API 返回数据。API 同样可以作为和其他应用交互的一种方式。例如，我们可以使用 Twitter API 来获得 Twitter 的数据，构建另外一个和 Twitter 交互的应用（例如，一个使用 API 发布推文的应用）。Google API 列表（https://developers.google.com/apis-explorer/#p/）是另外一个示例，大多数 API 允许你同公司服务进行交互。使用 LinkedIn API，你可以获取数据，发布更新到 LinkedIn，而不需要通过访问 Web 界面。因为 API 可以做很多不同的事情，所以它应该被认为是一种服务。就我们的目的而言，这个服务提供数据。

在这一章中，你会请求 API 数据并且保存到电脑。API 通常会返回 JSON、XML 或 CSV 文件，这意味着在数据保存到本地计算机之后，你需要应用在本书前几章学到的知识解析这些数据。本章使用的 API 是 Twitter API。

我们出于下面几个原因选择 Twitter API 作为样例。首先，Twiiter 是一个众所周知的平台。其次，Twitter 拥有大量的数据（推文），人们对分析这些数据有很大的兴趣。最后， Twitter API 允许我们探索许多 API 的概念，这正是本章讨论的话题。

Twitter 数据不仅是非正式的信息收集工具，类似于 One Million Tweet Map（http:// onemilliontweetmap.com/），同时也是更正式的学术研究工具，例如用于预测流感趋势（http://ieeexplore.ieee.org/document/5928903/?reload=true&tp=&arnumber=5928903&url=http:%2F%2Fieeexplore.ieee.org%2Fxpls%2Fabs_all.jsp%3Farnumber%3D5928903），以及捕获实时事件的发生，例如地震（http://dl.acm.org/citation.cfm?id=1772777）。