Question

就程序设计语言来说，它涉及两个事物，其一是程序设计，这个词多少有些美化的成分在里面，因为它原本的意思仅仅是编程（programming），而后来才被演译成了程序设计（program design）；其二是语言（language）。

什么是语言呢？解释这个问题跟说清“什么是我”一样地困难，因为如同“我在解释我”一样，我们也正是在“用语言来解释语言”。语言影响了我们全部的生活，是我们全部的知识：我们在口头上讲的，在书本上写的，以及在头脑中思维的，无一不是语言。但是大多数时候，我们只是“被学会了”一门语言，而并没有去认识它是什么。

我们口头上讲的、书面上写的以及头脑中形成映像的三个东西被统称为“语言”，那么显然，上述三个事物仅仅是“语言”在不同载体上的表现而已——用我们此前的一贯措辞，就是三者都不过是语言的不同侧面。因而真正决定了语言之为语言的，决不是书面上的字符，或口头的发音，或头脑中的那个意象。就某一门语言来说（例如汉语），其一，如果书面上的字符决定了它（是这一门语言），那么它无法包容该语言的、古今文字的差异；其二，如果口头上的发音决定了它，那么它无法包容地方口音；其三，如果头脑中的意象决定了它，那么它无法包容任何还不存在的事物。

所以我们讨论的语言，是不能用其外在形式来定义的。通常我们对语言的定义，仅仅是说明它的功能，即语言是一种事物与事物之间沟通的工具 1 。由这个定义方式来看，程序设计语言，是指计算机与人（亦即是程序的使用者与定义者）之间沟通的工具。