Question

使用像 JavaScript 这样的语言编程时，很重要但常常被误解的一点是，如何表达和控制持续一段时间的程序行为。

这不仅仅是指从 for 循环开始到结束的过程，当然这也需要持续一段时间（几微秒或几毫秒）才能完成。它是指程序的一部分现在 运行，而另一部分则在将来 运行——现在 和将来 之间有段间隙，在这段间隙中，程序没有活跃执行。

实际上，所有重要的程序（特别是 JavaScript 程序）都需要通过这样或那样的方法来管理这段时间间隙，这时可能是在等待用户输入、从数据库或文件系统中请求数据、通过网络发送数据并等待响应，或者是在以固定时间间隔执行重复任务（比如动画）。在诸如此类的场景中，程序都需要管理这段时间间隙的状态。地铁门上不也总是贴着一句警示语——“小心空隙”（指地铁门与站台之间的空隙）。

事实上，程序中现在 运行的部分和将来 运行的部分之间的关系就是异步编程的核心。

毫无疑问，从一开始，JavaScript 就涉及异步编程。但是，多数 JavaScript 开发者从来没有认真思考过自己程序中的异步到底是如何出现的，以及其为什么会出现，也没有探索过处理异步的其他方法。一直以来，低调的回调函数就算足够好的方法了。目前为止，还有很多人坚持认为回调函数完全够用。

但是，作为在浏览器、 服务器以及其他能够想到的任何设备上运行的一流编程语言，JavaScript 面临的需求日益扩大。为了满足这些需求，JavaScript 的规模和复杂性也在持续增长，对异步的管理也越来越令人痛苦，这一切都迫切需要更强大、更合理的异步方法。

目前为止，所有这些讨论看起来都还比较抽象，不过我向你保证，随着本书内容的推进，对这个问题的讨论会越来越完整和具体。在接下来的几章中，我们会探讨各种新出现的 JavaScript 异步编程技术。

但是，在此之前，我们首先需要深入理解异步的概念及其在 JavaScript 中的运作模式。